Thomisus onustus

Es sorprendente la capacidad que tienen las arañas cangrejo (Thomisus onustus) para cambiar de color dependiendo de la planta en la que se encuentran. La gran variedad de colores que pueden exhibir, desde el blanco al rojo intenso, pasando por el amarillo y el violeta, el rosado o el marrón, hace pensar que es imposible que se trate de una misma especie. Esta ventaja hace posible se camuflen a la perfección entre las hojas o las flores que las cobijan y que desarrollen su peculiar estrategia de caza, que consiste en permanecer completamente inmóviles y al acecho, esperando el momento de sorprender a otros insectos que acuden a las flores en busca de polen. Se considerada una especie polífaga, ya que se alimenta de diferentes especies de artrópodos pertenecientes al menos a 4 órdenes distintos. No obstante, sus preferencias son claras: más del 90% de sus presas suelen ser Himenópteros y Dípteros, aunque también destacan por consumir frecuentemente hormigas y mariposas. Más de la mitad de los insectos que capturan suelen ser de doble tamaño que las arañas, lo que dice mucho de su tremenda voracidad y fuerza.Permanecen inmóviles a la espera de que lleguen sus presas, a las que abrazan mortalmente atrapándolas con sus patas delanteras, más largas y capaces de ejercer una gran presión hacia el abdomen para inmovilizarlas. Las otras patas son más cortas, adaptadas para asirse firmemente y resistir los envites de esos enormes insectos. Una vez han capturado a sus presas deben retenerlas durante varios minutos. El primer muerdo suele ser detrás de la cabeza y una dosis de veneno inmoviliza y mata a su presa casi de inmediato. A continuación inyectan en su cuerpo enzimas digestivas que disuelven sus órganos internos y que son succionados después. Esta peculiar manera de alimentarse se debe a que sus mandíbulas (quelíceros) no están lo suficientemente desarrolladas como para morder hasta matar, ni tampoco para masticar desmenuzando sus presas.Su capacidad para camuflarse puede tener dos posibles interpretaciones. Aunque nosotros veamos que los colores de las arañas son muy similares a las plantas en las que se encuentran, en realidad su esfuerzo debería estar principalmente dirigido a pasar desapercibidas para los insectos de los que se alimentan, cuya visión se encuentra en el rango ultravioleta. Por tanto, su perfecto camuflaje podría interpretarse más como una defensa contra sus propios predadores (básicamente las aves) que como una estrategia de ocultación frente a sus presas. Sería curioso poder fotografiar a estas arañas en la gama ultravioleta y ver de qué modo se asemejan a las flores en las que se esconden y si el camuflaje también funciona a esa longitud de onda para no ser descubiertas por sus presas. En este enlace podéis ver cómo cambia radicalmente el color de las flores cuando se ven en ultravioleta, que es en realidad como observan el mundo los insectos: http://www.naturfotograf.com/index2.html (en la barra lateral a aparece un enlace a “UV flowers” y casi al final del página principal otro denominado “Flowers in ultraviolet, by plant family”). Esto sí que es alucinante! De repente, una flor que para nuestra visión es completamente amarilla, resulta que los insectos la verían blanca y con el centro rojo, adornada además por líneas muy marcadas que la hacen aún más llamativa y dirigen su atención hacia sus órganos reproductores. En fin….las plantas son otra galaxia!Los cambios de color de la araña cangrejo están relacionados con la presencia de cristales de guanidina bajo su piel unida a la producción de pigmentos de diferente color. Sin ninguna influencia, la araña cangrejo es de color blanco y tras varios días en un ambiente con predominio de otros colores, acaba produciendo pigmentos que la asemejan a los de su entorno. Un mismo ejemplar puede cambiar de color en varias ocasiones si cambia de ambiente (puede estar amarilla mientras permanece en la flor de una compuesta y dos semanas después mostrarse casi roja en una flor de brezo).Otro aspecto muy curioso de esta especie es el marcado dimorfismo sexual, con hembras de gran tamaño y machos diminutos en comparación, algo que es frecuente en otras familias de arácnidos. Fuente: http://www.fotonatura.org/galerias/fotos/292785/